Can или May? / Can versus May

Употребление глаголов can и may в современном английском языке часто вызывает затруднение. Подчас сложно сразу же сказать, какое предложение будет верным “May we expect you tomorrow?” или “Can we expect you tomorrow?”

Когда-то по строгим правилам английской грамматики can выражал физическую или умственную способность, а may – разрешение и одобрение. Считалось неправильным использовать can в значении разрешения. Для этого был глагол may:
- May I accompany you to the ball, Miss Fuzzywink?
- Why of course you may, my dear.

А о способностях к танцам эта молодая леди могла спросить так:
- Can you do the cha-cha?

И получить, например, такой положительный ответ:
- Why of course I can, Miss Fuzzywink.

Сегодня правила языка не так определенны. Уже со второй половины 19 века can используется в неформальной речи для выражения разрешения. Например, можно было услышать следующее:
Can I go to the party? - Можно я пойду на вечер?

И в наши дни, can также используется в неформальном контексте для выражения разрешения. Учителя начальных классов часто слышат
Can I go to the bathroom?

а родителей преследует
Can I have a cell phone?

Дети повторяют то, что слышат от взрослых, а последние, как видно, все больше отдаляются от may, звучащего порой слишком чопорно.
Лингвист Вейхман также разделяет данные глаголы, замечая, что вопрос с may «звучит вежливее».
Поэтому можно сделать вывод, что только в формальных и официальных ситуациях общения следует употреблять этот глагол для запроса разрешения. Например, в разговоре с официантом ресторана выгоднее будет звучать
May I have more water, please?

нежели
Can I have more water, please?

А если вы постучались в дверь, то лучше спросить
May I come in?

Что же касается запрещения, то употребление mayn’t крайне не рекомендуется. Это относится ко всем стилям.
You can’t have an additional day to prepare.

Употребление may в таких случаях, хотя формально и допустимо, но звучит неестественно. Образованные люди скорее скажут “Can’t I?” а не “Mayn’t I?” или “May I not?” И даже по строгим правилам английской грамматики вопрос “Why mayn’t I go to the disco?” звучит неверно, можно сказать “не по-английски” Итак, в ближайшем будущем глагол mayn’t, скорее всего, станет архаизмом, если уже не стал.

А теперь вернемся к вопросу, заданному в начале статьи. Какой же вариант будет правильным “Can or may we expect you tomorrow?” Вначале следует понять, что подразумевает говорящий: способность или разрешение. Для этого можно заменить глагол, например, его эквивалентом:
Are we allowed to expect you tomorrow?

Сразу же понятно, что значение разрешения не подходит.
Но и способность в данном случае также не подразумевается:
Are we mentally able to expect you tomorrow?

Если поразмыслить немного, то приходишь к выводу, что в данном случае наилучшим вариантом будет might:
Might we expect you tomorrow?

Разницу употребления may и might см. May или Might.

Между тем, “Are you coming tomorrow?” также может подойти в данном случае. Но если бы необходимо было выбирать между can и may, то предпочтение все же желательно отдавать первому:
Can we expect you tomorrow?

Итак, в неформальной обстановке употребление can вместо may разрешено и широко применяется в речи, в то время как в официальном стиле для выражения одобрения рекомендуется использовать may.

При подготовке статьи были использованы следующие материалы
1. Garner, B. Garner's Modern English Usage. Oxford: Oxford University Press.
2. Burchfield, R. W, ed. The New Fowler’s Modern English Usage. Third edition. New York: Oxford.
3. American Heritage Guide to Contemporary Usage and Style. Boston: Houghton Mifflin Company.
4. Г.А Вейхман Новое в грамматике современного английского языка, 2002.

Теги: can versus may | can или may | модальные глаголы can и may